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河西地区，是指现在甘肃的酒泉、张掖、武威、嘉峪关、金昌五市辖区，位于黄河以西，所以有了这名字。它地处祁连山和北部山系之间，形成了一条狭长的天然走廊--河西走廊。此地不仅资源丰富，适合耕种，还是中原地区进入西域的咽喉要道。原本这里并不属于中原的领土，而是被大月氏、乌孙等26个部族占领。秦朝末期，冒顿单于横扫河西，将当地的民族或是驱走，或是奴役。自此，河西成为匈奴的地盘。

西汉建立后，酒泉、敦煌一带被匈奴右贤王手下的浑邪王控制，称匈奴右地，时常侵扰中原，严重威胁西汉王朝西部边境的安全。汉武帝即位之初，曾想联合月氏，夹击匈奴。但这个计划北部战场压力太大，让汉军无暇他顾，加上月氏没有想回故地的意思，西汉孤掌难鸣。

"漠南之战"结束后，匈奴单于把主力撤到大漠的南北地区，仅剩下匈奴左贤王和河西的浑邪、休屠二王。张骞出使西域回国后，极力主张经营西域，因为攻下西域后，不仅可以获得"天马"等奇物，还能招来拖西各族为外臣，利用当地的民族之间矛盾孤立匈奴，除去其右臂。汉武帝认为张骞言之有理，故决定把主战场转移到西北地区，夺取河西地区。

骠骑

躲过了匈奴的眼线。他在路上遇到了隶属于匈奴的5个小部落王国，归附西汉者赦之，拒战者诛之。

西汉军队遇上浑邪、休屠二王后，两军经过激战，打败了二王。霍去病引兵而回，军队到达皋兰山下时，遭到匈奴折兰王和卢侯王的阻击。在霍去病的指挥下，汉军杀掉了敌军的首领，胜利回师。初战告捷，汉武帝很高兴，同时给了他打败匈奴的信心。于是汉武帝决定趁河西匈奴折兰王和卢侯王的阻击时，再次发动攻击。

同年夏天，汉武帝命合骑侯公孙敖和霍去病一起率领数万骑，兵分两路进攻河西，张骞和李广率兵攻打左贤王。霍去病采用了之前攻打匈奴的战术，率领骑兵大纵深迂回，由侧后进击的突袭战术，效果非常不错，让匈奴右贤王部受到歼灭性的打击。霍去病先后俘虏了匈奴6500人，斩杀了3万多人。

战后，休屠王和浑邪王劝说单于归降于汉。不久，休屠王就后悔了，浑邪王杀掉了他，并带领部下归降。经过两次河西之战，河西地区的匈奴基本肃清，自此该地区纳入西汉王朝的统治范围。

汉武帝成功收复河西地区后，给4个重镇各自取了霸气的名字，分别是酒泉、张掖、敦煌、武威，并在这里设置郡县，史称"河西四郡"。河西地区能纳入中原版图，汉武帝和霍去病等人功不可没！